H.264, H.265, AV1 : quel codec pour quelle qualité ?

Le codec est l'algorithme qui compresse la vidéo. Il détermine à la fois la bande passante nécessaire et la puissance requise pour décoder. Choisir un matériel incompatible avec le codec de votre fournisseur, c'est se garantir des saccades quel que soit le débit disponible — et chercher longtemps du côté du réseau.

H.264 / AVC : le socle universel

Vingt ans d'existence, décodé par absolument tout, y compris les téléviseurs anciens et les ordinateurs modestes. En contrepartie, il consomme nettement plus de bande passante à qualité égale que ses successeurs. La plupart des chaînes HD passent encore par lui, ce qui explique qu'une chaîne HD puisse consommer presque autant qu'une chaîne Full HD plus récente.

H.265 / HEVC : le standard de la 4K

Environ 40 à 50 % de bande passante en moins que le H.264 pour une qualité comparable. C'est ce qui rend la 4K viable sur une ligne domestique : sans lui, il faudrait 50 Mbit/s par flux.

Son défaut est important : le décodage doit être matériel. Un boîtier ancien qui décode en logiciel saturera son processeur, chauffera, et saccadera. Vérifiez la fiche technique avant d'acheter : la mention « HEVC 10 bits » est ce que vous cherchez. La spécification est publiée par l'UIT.

AV1 : l'avenir, encore peu répandu

Libre de droits, développé par l'Alliance for Open Media, il fait encore mieux que le HEVC en compression, avec environ 30 % de gain supplémentaire. Mais le décodage matériel n'existe que sur les appareils très récents, et très peu de flux IPTV l'utilisent aujourd'hui. C'est un critère d'avenir, pas un critère d'achat immédiat.

Comment savoir ce que vous recevez

Ouvrez le flux dans VLC sur un ordinateur, puis Outils → Informations sur les médias → Statistiques. Le codec y est indiqué, ainsi que la résolution réelle et le nombre d'images perdues.

C'est également le seul moyen fiable de vérifier qu'une chaîne annoncée en 4K l'est vraiment. La méthode complète est décrite dans notre guide IPTV sur PC, et l'intérêt réel de la 4K selon votre écran dans notre article Full HD ou 4K.

Le symptôme qui trahit un problème de codec

Si les saccades n'apparaissent qu'en 4K et jamais en HD, alors que le débit est confortable, il ne s'agit pas d'un problème de réseau mais de décodage. Autres indices : le boîtier chauffe anormalement, le ventilateur s'emballe, ou l'image se fige tout en gardant le son.

Ce que ça implique pour votre matériel

Téléviseur ou boîtier d'avant 2016 : souvent limité au H.264, donc pas de 4K fluide
Boîtier récent : HEVC matériel, c'est le minimum à exiger (quel boîtier choisir)
Clé HDMI d'entrée de gamme : vérifiez explicitement la mention HEVC (comparatif)
Ordinateur : le décodage logiciel passe si le processeur est récent, mais consomme beaucoup